鉴真，俗姓淳于，扬州江阳（今扬州市）人。生于唐武后重拱四年（688）。十四岁随父于扬州大云寺出家，曾在长安、洛阳等地游学，受过许多高僧名师指教，精通律学兼修天台，他道业精深、博学多才、成就卓著。还在建筑、医药、雕刻、绘画、文学、绘画、书法等都有很深造诣。

    唐天宝元年，受日本学僧荣睿，普照的邀请，鉴真大师决定去日本传授戒律，他们自天宝二年起，先后十年，六次东渡、出生入死、备尝艰辛，特别是第五次东渡失败，自已双目失明，弟子和助手荣睿、祥彦逝世，普照出走，但他的意志坚定、百折不挠，终于在天宝十二年第六次搭乘日本遣唐使的船到达日本，这时他已66岁高龄。被日本尊称为"传灯大法师"。在日本生活了十年，传授戒律，建造佛寺，制药看病，传播知识，为中日两国的文化交流和两国人民的友谊作出了积极和重要的贡献。

    据说大师第一次、第二次、第四次、第六次东渡，都是由文峰寺前宝塔湾码头，由此而进入长江。