佛教是世界三大宗教之一，其历史悠久，影响深广。自从释迦牟尼创立佛教以来，至今已经延续了2500多年。它曾经广泛地辗转流传于印度、巴基斯坦、尼泊尔、阿富汗、中国、朝鲜、日本、越南、斯里兰卡、缅甸、泰国、老挝、柬埔寨等国家，蔚为大观。近代以来，又流传到欧洲和美洲。佛教是人类历史上一种十分重要的社会现象。
    
　　约在公元１世纪（我国的两汉交替时期），佛教由古印度经过西域传入我国内地，比基督教和伊斯兰教的传入要早500多年。佛教的传入，不仅对我国的政治生活与经济生活产生了巨大影响，而且广泛地渗透进了社会生活的各个方面，特别对我国的文化，诸如文学、音乐、舞蹈、绘画、雕塑、建筑等，都产生了相当深刻的影响。
    
　　佛教作为一种曾经几乎成为我国全民宗教信仰的文化，传播时间纵达两千多个春夏秋冬，范围遍及大河上下、长城内外，对我国的语言词汇必然会产生不可低估的作用。我们现在所经常使用的很多词，如“献身”、“习气”、“方便”、“障碍”、“一刹那”……本来就都是佛教名词。
    
　　成语是经过千锤百炼而形成的语言精华，是我国词汇宝库中的明珠。在璀璨夺目的成语之中，竟有200多条是与佛教有关的！
    
　　有些成语来源于佛教的教义理论。例如：原始佛教基本教义中“四谛”之一的“苦谛”，即关于生死实是苦之真谛。苦，泛指逼迫身心苦恼之状态。苦有“二苦”、“三苦”、“四苦”、“八苦”等种种说法。其中，四苦指的是出生之苦、衰老之苦、疾病之苦、死亡之苦。佛教传入我国后，宣扬“四苦”之说的“生老病死”就成了一条常见的成语。
    
　　有些成语来源于佛教的修持实践。例如：“禅定”，是印度佛教的一种修行方法，端坐闭目，控制身心的各种活动，久之而能达到身心轻安、观照明净的状态。禅宗传入中国后，随之产生了“老僧入定”、“面壁功深”等成语。
    
　　另有一些成语出自佛教的故事、传说。例如：南北朝时有一个著名僧人叫道生，晚年是在苏州城外虎丘山上度过的。据《莲社高贤传》记载，道生和尚在虎丘山上住时曾对着山上的石头讲解《泥洹经》，讲得十分生动。有时讲到得意之处，便不禁发问道：“你们说，对不对？我的阐释是否符合佛经的原意？”山上的石头竟然被感动地纷纷点起头来，似乎在说：“对呀，对呀！你讲得太好了！太好了！”于是就产生了成语“顽石点头”。
    
　　而有些成语则出自佛教的仪式、礼节。例如：印度佛教的最后一个时期是“密教”时期。“密教”有这样一个规定——接收新佛徒入佛门时要由师父把清水浇洒到他的头顶上。这种仪式叫做“灌顶”。高僧嗣位时也有这种仪式。由此便产生了成语“醍醐灌顶”。
    
　　还有一些成语直接从佛经中来。例如：“梦幻泡影”、“皆大欢喜”出自《金刚经》；“想入非非”、“味同嚼蜡”出自《楞严经》。

　　也有不少成语来自我国的各种佛书。例如：“对牛弹琴”出自我国最早的佛教著作《理惑论》；“逢场作戏”出自叙述佛教禅宗师徒相承机缘的《景德传灯录》。
    
　　总之，佛教对我国成语的影响是深刻的。正像宋代僧人大慧禅师所说的：“梵语唐言打成一块”（《五灯会元》卷第二十）。佛教经过漫长的历史演变，文献浩如烟海，相当数量的成语与佛教文化有着极为密切的关系。因此，研究我国的成语，就不能不对佛教文化有所了解。