以下是义栋法师开示的内容：

我们知道佛教是从印度传过来的，佛教在印度的时候呢其实只有两大宗派，一个是空宗，一个是有宗。汉朝的时候朝廷正式把佛教引到我们中国，慢慢地在我们中国形成了大大小小的宗派，一起有13个宗派。其中有两个小乘宗派。一个是成实宗，一个是俱舍宗。这两个小乘宗派慢慢地就失传了。留下来的只有大乘佛法，大乘佛法以前有11个，现在剩下的只有8个，因为有三个宗派和其他的并在一起了。为什么小乘宗失传了只剩下大乘佛法，那就是因为大乘佛法其中一个关键性与中国人特别相应就是菩提心，因为中国人特别宣扬这种大无畏精神。自古以来中国提倡大公无私，舍生为义。这是与佛教精神相对应的。所以小乘这种不发大菩提心的教育在中国慢慢失传了。那么八大宗派到现在在修行上面真正比较盛行的，只有三大宗派，汉地的话只有天台、禅宗、净土宗。

那么在修持方面比较兴盛的就是禅宗和净土宗。因为天台止观这种修法已经没人去修了，最后形成了教在天台，行归净土。现在这种佛教天下几乎就是净土宗的天下。好多禅宗道场说是禅宗其实也在念佛，现在极少寺院说是纯粹的禅宗道场。像虚云老和尚的关门弟子绍云老和尚他是禅宗的禅师，继承人。但是，他的道场里面有特别大的念佛堂，念佛堂里面有好多居士在念佛，没有多少人可以参禅。刚才我们讲大乘佛法能够兴盛，就是因为这颗菩提心，菩提心是大乘佛法的标志，我们净土宗能兴盛到现在，初步的说明这个净土宗就是一个大乘佛教，好多人讲净土宗是小乘，念佛只求自利，可是就这么看的话我们净土宗并不是小乘，而且净土宗有三部经典：《阿弥陀经》、《观经》和《无量寿经》。《无量寿经》和《观经》里面佛明确的告诉我们想要往生极乐世界就必须发菩提心。《观经》的净业三福，第三福里面就明确的记载了我们要发菩提心。那么《无量寿经》的三辈往生里面每一辈都会讲到发菩提心，一向专念无量寿佛，愿生彼国。可是我们很多人不明白菩提心到底是什么心？那么通常的解释就是：“上求佛道，下化众生”。可是什么叫“上求佛道，下化众生”？那就是自利利他。这个到底又是怎么一回事，我们还是不明白，好像都能说得出来，但是怎么样叫做菩提心，好像还是挺模糊的。所以善导大师在《观经四帖疏》里面就特别说明白：“发愿往生极乐世界就是菩提心。”那为什么说发愿往生极乐世界是菩提心呢？就听了好像是自己念佛发愿往生极乐世界这个是自利，跟利他没有多少关系。可是我们往往着重在发愿往生西方极乐世界的时候，是注重在这个去向，而我们现在忽略了这个返还。因为我们到极乐世界去，并不是为了自己去享福，而是为了自己去成佛，成佛的目的是什么？就是为了广度众生。那么我们到极乐世界只是为了去换一个更好的环境去修学佛法，不是说我们现在一往生到极乐世界就立马成佛了。并不是这个样子的。

所以这个菩提心按照善导大师讲的就是发愿求生极乐世界。因为我们到了极乐世界，还是要回来的，所以说得简单通俗一点，那么这个菩提心就是愿生极乐，还入娑婆。那么这个菩提心我们怎么发得起来，怎样才能生起这个愿生极乐世界的心。昨天我们法师也讲了观苦，因为成佛道的根本就是观苦。什么叫苦集灭道，因为人生的本质就是苦，在欢乐的背后还是苦。生老病死，可是我们很少人一说到苦，突然间不知道自己苦在哪里，明明生活在苦里面，自己却感觉不到。好像苦和自己没有多大的关系。尤其是年轻人，你和他说人生很苦，他体会不到，因为他很年轻。他很冲动，可是梦想终归是梦想，我们都年轻过。年轻的时候谁都会有梦想，可是又有多少人能把那个梦想变为现实。

所以梦想到最后只是一个遥不可及的事情。我们为什么佛教界学佛信佛的老人好像比较居多，而且女性比较多。因为人在经过一番人生经历以后，他能够很真切的感受到人生苦，而佛法正是来解救我们这种痛苦和烦恼的。它像起因，很多人在年老以后步入佛教。年轻的时候有一股冲劲，他觉得佛教讲解脱我又不需要什么解脱，我需要一番好的事业，我需要一个好的官位，他感觉不到苦。我给大家讲一个真实的故事，让大家从这个故事当中了解一下，在我老家有一户人家，女子生了两个儿子，在儿子很小两三岁的时候，丈夫就因为赌钱欠钱偷了一辆自行车去卖被抓入狱十多年。这个女子决定离婚，可是她的母亲不让她离，女子就搬回到娘家去住了，等了十多年，孩子长大了，丈夫刑满出狱了。出狱以后一家人生活也挺好的，一家齐心协力的挣钱，买了大院子，又买了摩托车。后来她的大儿子去石家庄学医，没想到学医的时候和他们的同学一起去抢劫，去抢劫也被判刑十多年进监狱了，没多长时间，他的爸爸突然间心肌梗塞去世了。她就晚上听了几声打嗝，人就没有了，家里的顶梁柱、支撑就没有了。她的大儿子进了监狱，她的丈夫死去了。过了几年，她的小儿子已经订婚了，很快就要结婚了，可是谁知道她的小儿子和别的姑娘跑了，只剩下她这个孤娘一个。你说这个女子该怎么办，大儿子进了监狱，丈夫死了，小儿子跑了。她没有办法找了个老头，好不容易后来又买了一处院子，他的大儿子十多年后刑满出狱了，她在外面工作等到她回家的时候发现房子已经不是她的了。因为她的大儿子在她在外工作的时候已经把房子卖掉了，她已经不是这个房子的主人了。她这么十多年辛辛苦苦，攒钱买了这套房子就已经是别人的了。她的大儿子把房子卖掉以后就跑了。她再婚的这个男的对她也不好，经常打架，她的一根手指头都被打断了。所以从这个女子我们就可以看到人生是多么的痛苦。

中国有句古话叫做家家有本难念的经。在座的诸位，我想每家多多少少都有一些烦心事，身边的这些痛苦只有佛法才能给我们带来解脱，那怎么样解脱呢？来生是不是还要做个凡夫呢？还是我们要去三恶道去呢？在六道轮回里面去经历了种种痛苦，想要解脱，那么只有一个方法就是念佛求生极乐世界。因为依照我们根性自己是很难断除这个烦恼出轮回的，有人说我参禅可以开悟，但是开悟不等于证悟，开悟以后继续生死轮回的照样有，这个案例我会放到后天或者大后天讲。所以我们不要小看这句阿弥陀佛，这个阿弥陀佛就是可以把我们从苦海中解救出来，我们要知道阿弥陀佛就是位慈祥的父亲，他看到我们无始劫地在这六道轮回中沉沦着，所以我们这样去观，我们才能生起这个出离心，出离心是修持佛教的根本，佛教不是让我们天天找欢乐的，不是说我这样听了个法很开心，笑了一通，回头就忘了。我们把佛法的本质给忘了，就是要出离，出离这些痛苦和烦恼。所以这么去观，你才能发起这颗菩提心。这个对于我们自利来讲。自利就是上求佛道，利他就是下化众生。我们怎么生起这个下化众生的心？那就观众生苦，因为我们知道自己在这个六道轮回当中受了无尽的苦恼，其他众生也是一样，因为我们都是业障凡夫，谁都会有痛苦烦恼，年轻人也是一样，看那些年轻人找不到工作睡马路。我还在超市碰到一个30岁的小伙子偷苹果吃，因为他没有钱。

我问他为什么这么做？他说他没有钱，因为他女儿做手术需要钱，他把他所有的钱寄回家了。那我们老人呢，老人的痛苦更多，我们现在念佛，看到这些老居士们又在敲腿又在揉背，甚至有些家里面，我想家里面孩子不同意您过来，所以我们只要通过一个对自身的细观，再去把这种痛苦观察扩大到一切众生，这是“观众生苦”。“下化众生”怎么去化，因为我们是凡夫，非说我要去救众生，这个心是很好的。但是怎么去做，不是说我自己天天跑到大街上见一个人就去念佛。这个度众生也要有智慧，我们凡夫要随缘去度，因为我们自己还生死未了。所以说净土法门特别强调的是求生极乐，先是我自己去，因为我们到了极乐世界，证无生忍，才能还入娑婆广度众生。这就好像我们在河边看到有人掉到水里面，你自己不会游泳，你跳下去救他，他没救上来，你自己也没了。这时候我们就要利用善巧方便把这个人给救上来。所以我们在自利的同时，也要用善巧的方便去度化身边的人，不是说一味地去度众生。这个不是我们现在能做的事情，我们现在能做的就是坚固自己的这个信、愿、行，求生极乐世界。武则天讲：“无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇。”这个我们诵经的时候开头都能诵到，真的是如果说我们错失人生，再想信闻佛法，我想这个是很难的。佛在世的时候看到一窝蚂蚁，说这窝蚂蚁在很久很久以前，在燃灯佛的时候它们就是蚂蚁。结果到了他这的时候，它们还是蚂蚁。因为没有办法听闻佛法。人生难得，佛法难闻。所以说我们现在今生有幸能得到人生，有幸能听闻佛法，更有幸能听闻净土法门，更有幸能够到这个道场来参加精进佛七，所以我们一定要把握住这个机会，利用每一天好好地念佛。阿弥陀佛！